Einer der reichsten Einwohner des Staates kandidiert dafür, als oberster Gesetzgeber im Land Lincoln durch einen der wohlhabendsten Geschäftsleute Illinois ersetzt zu werden, zu dessen vielfältigen Interessen eine bedeutende Investition in die Branche der Automaten-Videospielterminals (VGT) des Staates gehört.

Nur 13 Staaten haben keine Amtszeitbeschränkungen für ihre Gouverneure, darunter Illinois.  Im Jahr 2026 beabsichtigt Gouverneur JB Pritzker (D), dessen Familie die Hyatt Hotels Corporation besitzt, für eine dritte Amtszeit zu kandidieren.

Mit einem geschätzten Nettovermögen von 4 Milliarden US-Dollar wird Pritzker seinen Gegner während der republikanischen Vorwahl genau beobachten.  Rick Heidner, 65, zu dessen Firmenimperium auch Gold Rush Gaming gehört, ist der jüngste Kandidat, der in den Gouverneurspool der Republikaner aufgenommen wurde.

Gold Rush Gaming wurde 2012 gegründet und vertreibt Tausende von Spielautomaten-ähnlichen Spielterminals und betreibt mehr als 700 VGT-Veranstaltungsorte in ganz Illinois.  Spirituosenläden, Raststätten, Tankstellen, Motels, Restaurants, Bars und brüderliche Organisationen gehören zu den Unternehmen, die das VGT beherbergt.

Heidner reichte in einer D-I-Organisationserklärung, die der Illinois State Board of Elections diese Woche veröffentlichte, ein neues politisches Aktionskomitee ein, um seine Bewerbung um das Amt des Gouverneurs zu unterstützen.

Gaming-Magnat besitzt mehrere Unternehmen

Der drittgrößte VGT-Betreiber in Illinois ist Heidner's Gold Rush.  Nach Angaben des Illinois Gaming Board gab es im September 8.758 VGT-Standorte mit insgesamt 49.552 Automaten.  Mit 2.775 Standorten ist Accel Entertainment das mit Abstand größte VGT-Unternehmen in Illinois.

Heidners Unternehmenskonglomerat betreut neben Gold Rush mehr als 280 Gewerbeimmobilien in den USA.  Darüber hinaus ist er Eigentümer von Ricky Rockets Fuel Centers und Prairie State Energy.

Heidner geht eine große Wette ein, dass er als nächstes für ein Amt kandidieren wird.  Laut seinem staatlichen Wahlkampfantrag für „Rick für Illinois“ spendete Heidner 1 Million US-Dollar zur Bildung des Komitees.  „Immobilienentwickler – Unternehmer“ nennt er seinen Beruf.

Heidner hat noch nicht auf mehrere Anfragen der Medien nach Kommentaren geantwortet.

Heidner hat zuvor sowohl an Republikaner als auch an Demokraten gespendet.  Er unterstützte die demokratischen Kampagnen des Senatspräsidenten von Illinois, Don Harmon, und des Vorstandsvorsitzenden des Cook County, Toni Preckwinkle, sowie die Wahl des Bürgermeisters von Chicago, Brandon Johnson, im Jahr 2023.

Außerdem unterstützte Heidner die erfolglose Kampagne des Republikaners Richard Irvin für das Amt des Gouverneurs im Jahr 2022.  Von 2017 bis Mai 2025 war Irvin Bürgermeister von Aurora.

Lange Chancen für die GOP in Illinois

Bei den Demokraten wird Pritzker voraussichtlich ohne Gegenkandidaten kandidieren.  Heidner ist neben dem ehemaligen Senator Darren Bailey und dem Sheriff von DuPage County, James Mendrick, einer der erklärten Kandidaten für die Illinois Republican Primary 2026.

Die Chancen, dass der republikanische Kandidat den Amtsinhaber besiegt, sind gering.  Die Republikaner haben das Gouverneursamt seit 2003 nur vier Jahre lang inne (Gouverneur Bruce Rauner, Januar 2015–Januar 2019).

Seit 1988 hat Illinois keinen Republikaner mehr als Präsident unterstützt.