Keskiviikkona 1. heinäkuuta entinen jokilaivakasino, joka oli aikoinaan lajinsa suurin alus maailmassa, upotettiin tarkoituksella Alabaman rannikolla, mikä aloitti uuden elämän alueen suurimpana keinotekoisena riuttana.

Tällä hetkellä 408 jalkaa pitkä Argosy VI sijaitsee 23 merimailia etelään Orange Beachista, 122 jalkaa Meksikonlahden pinnan alapuolella. Luomalla uusia elinympäristöjä, suojaa ja pesimäpaikkoja, alus lisää meren monimuotoisuutta ja kalojen kokonaismäärää luonnonsuojelijan mukaan.

Ohio-joelle laiturissa Lawrenceburgissa, Indianassa, vene tuki aiemmin täysin erilaista elämänmuotoa, joka houkutteli pelaajia Cincinnatista, Pohjois-Kentuckysta, Indianan kaakkoisosasta ja muualta.

Jokiveneiden puomi

Kolme vuotta sen jälkeen, kun Indianan lainsäätäjä hyväksyi kasinopelaamisen laillistamisen, Argosy Casino avasi ovensa vuonna 1996. Edellinen pienempi kasinoalus korvattiin Argosy VI:lla, kun se otettiin käyttöön vuonna 1997.

Argosy VI oli suuren viihdekompleksin keskipiste, jossa oli 300 huoneen hotelli ja ruokailupaikkoja. Siinä oli 1 700 peliautomaattia ja noin 75 000 neliöjalkaa pelitilaa jaettuna kolmelle kasinokannelle.

Kun Penn Entertainment osti operaattorinsa Argosy Gaming Companyn vuonna 2004, Argosy VI:n uusi omistaja päätti, että se tarvitsee suuremman aluksen.

Vain 12 vuoden pelialuksen toiminnan jälkeen Argosy VI poistettiin eläkkeelle, jotta se teki tilaa uudelle jokiveneelle, johon mahtui 4 400 pelipaikkaa ja noin 9 000 matkustajaa. Uusi laiva on edelleen käytössä Hollywood Casino Lawrenceburgina.

Myöhemmin, kun Alabaman luonnonsuojeluministeriön meriresurssien osasto soitti, Alabaman kiinteistökehittäjä Larry Wireman, joka neuvotteli veneen kiinnittämisestä Key Westiin Floridassa, osti Argosy VI:n.

Keinotekoisia riuttoja koskevien valtion standardien mukaisesti osasto maksoi Wiremanille 2,5 miljoonaa dollaria veneestä, mikä sisälsi veneen purkamisen ja mahdollisesti vaarallisten osien, mukaan lukien moottorit, putkistot ja sähköjärjestelmät, poistamisen.

Laiva uppoamassa

Argosy VI:n valmisteleminen putoamista varten kesti yli vuoden. Merivesi tulvi aluksen runkoon keskiviikkoaamuna, kun pelastustyöntekijät poistivat puutulpat perästä.

Vanha kasino katosi veden alle muutamassa minuutissa, jonne korallien, sienten, naarmujen, kalojen ja muiden meren elävien ennustetaan asettuvan.

Valtion viranomaisten mukaan alus houkuttelee turisteja vielä pitkään sen jälkeen, kun sen viihdyttämispäivät ovat päättyneet, sillä riutta tarjoaa myös uuden paikan virkistyssukeltajille ja kalastajille.