2 miljardin dollarin Powerball-voittaja Edwin Castro on luvannut palauttaa Altadenan, hänen kotikaupunkinsa Los Angelesin piirikunnassa, Kaliforniassa, joka tuhoutui suurelta osin maastopalossa tammikuussa.

Yksi suurimmista kaupungin hiiltyneiden pakettien ostajista, joita sijoittajat ostavat paikallisilta, jotka ovat päättäneet myydä ne uudelleen rakentamisen sijaan, on maailman rikkain lottovoittaja.

Castro maksoi 10 dollaria vuonna 2022 voitusta lottolippustaan Joe's Service Centerissä, huoltoasemalla, joka sijaitsee Altadenassa Fair Oaks Avenuen ja Woodbury Roadin risteyksessä.  New York Times kutsui Joe's Fair Oaks Avenuen kotia "Amerikan onnekkaimmaksi huoltoasemaksi" sen jälkeen, kun se pelastettiin tulipalosta, joka tuhosi yli 100 muuta kotia.

Tuhoava tuli

Monet muut eivät olleet onnekkaita.  Illalla 7. tammikuuta 2025 Eatonin tulipalo syttyi San Gabriel -vuorten Eaton Canyonissa.  Se vaikutti erityisen vakavasti Altadenaan, kun se siirtyi alamäkikaupunkeihin voimakkaiden Santa Anan tuulien vetämänä.

UCLA:n tutkimuksessa havaittiin, että noin 37 % ei-mustista perheistä ja 48 % mustien perheistä tuhoutui.  Tämä osoittaa, että lähes 39 % kaikista kotitalouksista tuhoutui, mikä on katastrofaalista noin 43 000 asukkaan yhteisölle.

Ainakin kaksi Kalifornian tammikuussa 2025 sattuneiden metsäpalojen 31 kuolemasta tapahtui Altadenassa.

"Haluan, että se tuntuu vanhalta naapurustolta", Castro kertoi The Wall Street Journalille ensimmäisillä sanoillaan medialle valtavan tuulinsa jälkeen. "Kuten laittaisit kaikki nuo talot ennen tulipaloa aikakuplaan."

Sen sijaan, että Castro rakentaisi taloja ihmisille, jotka haluavat niitä vuokrata, hän haluaa luoda koteja perheille, jotka haluavat asua Altadenassa.  Hän teki kuitenkin selväksi, että hän halusi myös hyötyä yrityksestä.

"Tuottomarginaalin ei tarvitse olla hirveä. Mutta en rakenna näitä koteja vain antaakseni ne pois", hän kertoi WSJ:lle ja lisäsi, että niiden rakentaminen saattaa kestää kymmenen vuotta.

Mystery Castro, joka menetti 3 miljoonan dollarin Malibu-kartanon Kalifornian liekeille, on enimmäkseen pysynyt mysteerinä voitostaan, mutta viime viikolla hän antoi WSJ:lle henkilökohtaisia tietoja.

Hän kertoi, että hänen isänsä työskenteli rakennusalalla ja että hän oli kasvanut keskiluokan taloudessa.  Partiopoikana hän vietti varhaisvuotensa korjaamalla vanhoja kortteja, käymällä kalassa ja kiinnittyessään Pokémoneihin ja Dungeons & Dragonsiin.

Kun hän rikastui, hän työskenteli yksityisenä arkkitehtikonsulttina ja vuokrasi talonsa. Hän haluaa lapsia "kuten eilen" ja on naimaton.

Castron väite ei kuitenkaan vakuuta kaikkia.  Hän oli "vain toinen henkilö, joka yritti saada voittoa", asunnonomistajan mukaan, joka kertoi WSJ:lle, että savu oli vahingoittanut hänen kotiaan.